Phnom Penh

We ended up staying in Phnom Penh longer than we anticipated. We were going to leave but as Anna wasn't really on top of her game, suffering from a stomach upset, I convinced her to delay our departure two days. I thought if she got worse it could have been a bit of a nightmare if we were in the middle of biking somewhere and she felt worse. Also we rely on guesthouses and we've stayed in some where, although fine to rest your head you wouldn't want to be there while feeling ill.

Anna didn't put up much resistance and we thoroughly enjoyed  the four days. We walked everywhere, ate at roadside food stalls and visited various tourist sites. We watched some amazing sunsets from our rooftop hotel room and were fortunate to be there during the full moon, especially watching it hover over the Mekong. They have a beautiful walk along the Mekong and one evening we sat with some people that were fishing, very relaxing!

We visited the royal palace which was quite a spectacular group of buildings in a sumptuous garden. We thought Gaudi might have been inspired by Ankor Wat and the palace.

The night before our last day we found out about a massage parlour that had only blind people as the masseurs. We decided we couldn't leave without going for a massage with them and thought we'd go for it the following day. It wasn't easy finding the place but, as they say, perseverance furthers! We eventually found it after a lot of walking in the early evening and ended up having one of the best one hour massages both of us could remember.

We spent the last evening after the massage walking back to our guesthouse along the Mekong. We watched a beautiful full moon and afterwards found an inexpensive local restaurant and ended our stay in Phnom Penh on a gastronomic note, $5.50 for both of us including beers!

The following morning around 6 our bikes were loaded up in front of our guesthouse and we were ready to leave, but NOT before coffee! That done, including a trip to an ATM for some money, it was 7 and we were on the bikes headed for the border with Vietnam and then further afield traveling to the southern most point of the Mekong Delta. Our objective is to continue to follow the Mekong through Vietnam finally arriving at the mouth where it spills into the South China Sea. After following the Mekong since northern Laos, we wanted to say goodbye and dip our wheels into the water.

First we needed to find our way out of the city which we were to learn was NO easy task! We travel without a GPS and rely on our wits and theatrical  abilities. Leaving Phnom Penh took us to the brink and for the first time ever we questioned whether or not we should take our bike traveling to the next level and invest in a good GPS. There was a moment where we were truely lost. We couldn't find anyone that spoke English as we pulled off the road and looked at each other wondering what our next move should be. We decided on a technique we'd used before, a 4 star hotel always has someone on the staff that speaks English. The only problem was to find the hotel but we realized we were in an area that should have one which we eventually found!

You must understand that when you step out onto the roads of Phnom Penh you are entering into a world of organized madness that somehow appears to work. In finding out where you fit you need to get out there and just DO it and hopefully some kind of understanding will follow. You enter a world that I could only compare to a very active beehive. If you've been able to observe an ant colony at work it doesn't feel much different except here you have motorbikes, tuk-tuks, pedal bikes and vehicles of every variety. There is an order within the disorder, you just have to find it. Sometimes it felt as though it was one mind, ducking and diving like a boxer.

Funnily enough after two intense hours you begin to enter a comfort zone as you begin to understand the dance. I watched policemen blowing their whistles but I had a problem understanding what the reaction of the traffic was. I was amazed to see Anna taking her place on the road with the same determination and aggression as everyone else. She was always right behind me, which is no easy task considering the road conditions!

As the intensity of the traffic subsided and the riding became, 'normal', we both settled into excitement mode with the thought of Vietnam and riding the Mekong Delta. We rode only 71k's towards Neak Luang but considering the state of the roads and the drain of energy leaving PP, it seemed a lot longer. With a lot of difficulty we eventually found a guesthouse but had to settle in and rush if we wanted some food!

We left bright and early the following morning, around 6:30, heading towards the border with Vietnam on a branch of the Mekong. The crossing was so lax they failed to stamp our passports! I knew that could have gotten us in serious trouble so we went off in search of an official to register our arrival and get the official stamp. We did and it was quite an effort but again perseverance furthered and soon after we were happily biking in Vietnam and the Mekong Delta!

Hoping you are all well! We are both

 feeling very happy and healthy as we're coming up to 3500k's.

Gary

**** en français ****

Finalement, nous sommes restés à Phnom Penh plus longtemps qu'on avait prévu. On allait partir, mais Anna n'était pas au meilleur de sa forme, elle avait mal au ventre, et je l'ai convaincue de retarder notre départ de deux jours. J'ai pensé que si son état empirait, ça ressemblerait un peu à un cauchemar si on était en train de pédaler quelque part et qu'elle se sentait plus mal. En plus, on dépend des guesthouses et on a séjourné dans certaines, bien que plutôt agréables, où on n'aimerait pas rester si on était malade.

Anna n'a pas opposé trop de résistance et on a profité à fond de ces quatre jours. On s'est baladé à pied partout, on a mangé dans des petits stands en bord de route, et visité différents sites touristiques. On a regardé quelques couchers de soleil magnifiques à partir du toit de notre hôtel et on a eu la chance d'être là pendant la pleine lune, on l'a surtout regardée planer au-dessus du Mekong. Ils ont une belle balade le long du Mekong, et un soir, on s'est assis avec des gens qui pêchaient, très relaxant!

On a visité le palais royal, un groupe de bâtiments spectaculaires dans un jardin somptueux. On a pensé que Gaudi avait peut-être été inspiré par Ankor Wat et son palais.

Le soir précédant notre dernier jour, on a découvert qu'il y avait un salon de massage dans lequel tous les masseurs étaient aveugles. On a décidé qu'on ne pouvait pas partir sans tester leurs massages, et on a pensé qu'on y ferait un tour le lendemain. Ça n'a pas été facile de trouver l'endroit, mais comme ils disent, la persévérance paie! On l'a finalement trouvé après avoir beaucoup marché en début de matinée, et on a fini par avoir l'un des meilleurs massages qu'on ait jamais connu, tous les deux.

On a passé la dernière soirée après le massage à rentrer à pied le long du Mekong. On a regardé une magnifique pleine lune, puis on a trouvé un restaurant local cher, et fini notre séjour à Phnom Penh sur une note gastronomique, 5,50 dollars pour les deux, bières comprises!

Le matin suivant, vers six heures, les vélos ont été chargés devant notre hôtel, et on était prêts à partir, mais PAS sans avoir pris un café! Cela fait, ainsi qu'une visite à un distributeur pour de l'argent, il était sept heures et on était sur nos vélos en direction de la frontière avec le Vietnam et au-delà, vers le point le plus au sud du delta du Mekong. Notre objectif est de continuer à suivre le Mékong au travers du Vietnam et d'arriver finalement à l'embouchure, là où il se jette dans la mer de Chine du sud. Après avoir suivi le Mékong depuis le nord du Laos, nous voulons lui dire au revoir en plongeant nos roues dans son eau.

D'abord, il fallait trouver le chemin pour sortir de la ville, ce qui, nous l'avons découvert, n'est PAS une tâche facile! Nous voyageons sans GPS et nous nous fions à notre intelligence et nos capacités théâtrales. Quitter PP nous a fait nous poser beaucoup de questions et pour la première fois, on était à deux doigts de hausser le standing de notre voyage à vélo et d'investir dans un bon GPS. A un moment on a été carrément perdus. On n'a pas trouvé la moindre personne qui parlait anglais. On a quitté la route on s'est regardés en se demandant ce qu'on devait faire. On s'est décidé pour une technique qu'on a déjà testée, un hôtel 4 étoiles a toujours quelqu'un dans son personnel qui parle anglais. Le seul problème, c'était de trouver l'hôtel mais on a réalisé qu'on était dans un secteur où il devait y en avoir un, et finalement on l'a trouvé!

Il faut bien comprendre que dès que tu t'engages dans les rues de PP, tu entres dans un monde de folie organisée, qui malgré tout semble fonctionner. Quand tu as décidé où tu voulais aller, tu sors et simplement tu le FAIS et heureusement tu finiras toujours, tant bien que mal, par comprendre. Tu entres dans un monde que tu peux comparer à une ruche très active. Si tu as déjà observé une colonne de fourmis en action, c'est à peu près ça, sauf qu'ici tu as des motos, des touks touks, des vélos et des véhicules de toutes sortes. Il y a un ordre dans le désordre, il faut simplement le trouver. Parfois, on avait l'impression que c'était un seul esprit, esquivant et plongeant comme un boxeur.

C'est assez marrant: après deux heures intenses, tu commences à entrer dans une zone de confort tandis que tu commences à comprendre la danse. J'ai regardé des policiers qui soufflaient dans leur sifflet, mais je n'ai pas compris quelle était la réaction du trafic. J'étais sidéré de voir Anna prendre sa place sur la route avec la même détermination et agressivité que les autres. Elle était toujours juste derrière moi, ce qui n'était pas chose facile en raison des conditions de la route!

Comme l'intensité du trafic diminuait et que le pédalage devenait « normal » on s'est mis en mode excitation en pensant au Vietnam et au delta du Mekong. On n'a roulé que 71km vers Neak Luang, mais si on considère l'état des routes et l'énergie qu'on a laissée en quittant PP, ça semblait beaucoup plus long. On a finalement trouvé avec beaucoup de difficulté une guesthouse, mais on a du s'installer à toute vitesse et se précipiter pour pouvoir trouver quelque nourriture!

On est partis de bonne heure, le lendemain matin, vers 6heures30, en direction de la frontière sur un bras du Mekong. La traversée a été tellement cool qu'ils ont oublié de tamponner nos passeports! Je savais que ça pouvait causer de gros problèmes, alors on s'est mis à la recherche d'un officier pour enregistrer notre entrée et obtenir le tampon officiel. On l'a fait mais ça n'a pas été facile. Encore une fois, la persévérance a payé et peu après, on pédalait joyeusement au Vietnam et le long du delta du Mekong!

J'espère que vous allez tous bien.

Tous les deux, on se sent très heureux et en pleine forme alors qu'on a atteint les 3500km!

GARY.

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