The day routine

Gary, Reflections

Sometimes the coffee is so strong it can be used as insectiside! Leaving Savannakhet The only time Anna is not happy is when she doesn't get her eggs for breakfast, today she was lucky. So was I in fact, I managed to get yogurt, fruit and muesli. We decided to head for the Four Thousand Islands, a peaceful resting spot where we'll consider staying a few days, perhaps spend Christmas.

People have asked how our days go. First off procrastinating is dangerous. It is easily and enjoyably done but not without consequences. An hour wasted(???) is costly, especially when you have a long biking day in front of you, 80-130k's, depending ln the terrain. Usually i'm up at around 5. I do my exercises until 5:30 when I wake Anna. She jumps in the shower, if there is one, hopefully hot, not always, I finish off my exercises. When she comes out of the bathroom I go in and anna finishes packing her gear. We pack up the bikes and make an effort to leave the guesthouse by 6:30 to try to find a nice cup of coffee. With luck we're on the road by 7. We like to pedal for a couple of hours and start looking for a roadside stand selling HOPEFULLY(!!!!) eggs. Back on the bike 30 minutes later and thats usually when we dig in and cover some kilometers.

Riding we very often share the roads with all sorts of animals. We see water buffalo basking in shallow water and cows and goats looking incredibly healthy free ranging on the sides of roads. They cross with not a worry in the world along with newborn calfs and kids in tow. We often wonder how people know whose are whose but we were assured, they know! The cows and goats are there as we ride through villages where the scene is shared with chickens, pigs and ducks, very free range!! We wonder how in the world that works itself out as far as ownership is concerned. Especially since there is bbq'd chicken on sticks sold everywhere, and I mean everywhere! They also sell bbq'd rats and even bats on sticks so meateaters, beware!! Of course there are the dogs and cats all over the place and yes, the mind wonders. 

Before today we shared the warm weather with very cold and at times wet mornings which on some days remained just that, cold and wet. What a pleasure to bike on smooth undulating roads with the sun beating down broken up by a cool breeze and NO humidity. It is easy to sit back, settle into a groove and pedal while your mind flitters around with thoughts of friends, family and deeper things that, well, just needs to be worked on, or not as the case may be. On long quiet stretches I have been known to take off my helmet and headscarf and enjoy the feeling of the sun and the warm breeze that surrounds me and tickles the ends of my short hair, a real taste of freedom and a big smile on my face!! 

When we arrive at our destination our work is not finished, another kind starts. We search for a guesthouse which, depending on the village can be difficult. Hopefully we can get wi-fi but that usually is found only in towns. Once we get a room and settle the bikes in, always in the room with us, we shower, change clothes and start the most serious part of the day, looking for a colder than cold beer! If it isn't colder than cold we add ice. We then start thinking about food which is often an effort because of the language. English is often non existent coupled with the fact that I don't eat meat it takes time and a hungry stomach has to be patient. Still, I'm here to tell the story so we end up getting something to work if you don't count the bits of meat I encounter at times on my plate or floating around in my soup, without meat! 

I couldn't resist putting up a photo of Anna who took her first fall! Nothing damage, except her very ladylike pride! I must point out she just missed dropping down a 3meter ravine!!!

 

Gary xxxoooxxx

Savannakhet,

The ladies and all the children along the road giggle when they see a crazy 'faran' riding along in little black bike shorts, a big black helmet and skin burned to a shade of deep walnut. The people here all wear serious amounts of clothing, even covering their faces, heads and bodies when they work outside.

In the early mornings, we often pass group after group of children walking, cycling or riding motor bikes on their way to school. Gary sings or bellows 'hello, hello' in his special operatic way and they all squeal or shriek back! This goes for roosters and cows and water buffalo too, they aren't spared his squawking cocka doodle doos or painful moos and they do reply quite often if only to correct his accent, though even the animals are polite here in Laos! He is his usual irreverent self and gets away with taking photos of everyone and anything. He has a way of engaging with people and charming them and just about all of them end up cracking big smiles and laughing with him while he steals the the moment with a pic. Women at a boat race offer gary some of their noodles though  nobody else gets any, little kids squirm with delight when he plays with them just like our grand children

It has been so encouraging to get waved and cheered at as we ride along. One time in the hills we passed a secondary school where all  the youngsters were sitting on the grass in their school uniforms at some distance from us. They all jumped up as one yelling and cheering as we peddled by and  carried on till we were out of sight.

When we crossed the border leaving Laos to get my tooth fixed in Thailand, we were at the booth handing over our passports to an official when a man starts to pull at Gary's hair on his shoulders, sticking out of his little chopped off t shirt and calling out'  like monkey, like monkey!' Everyone studied Gary but the man actually had extremely simeon features himself! It might have worked as a decoy because they let us cycle over friendship bridge although there was a big sign for bikes with a cross through it and we had already heard that only vehicles like cars and trucks could cross.

Right now, we are on one of the 4000 islands that are spread over the southern most point of Laos, Don Det. Life slows down here with the Mekong for a few kms until the river drops down dramatically over rapids and churning falls near the southern tip of Don Khon. We cycled on a narrow path through jungle to reach them yesterday and I slipped and fell for the first time, luckily held up by a plank across a very shallow ravine with a 3metre drop!

We will spend the holiday here in this little backwater and we want to wish you all the best over the holidays and the New Year. We wonder what sort of weather you all have, hopefully not minus 40 which Sacha and friends in Canada have had!

GANA XOX

****en français ****

Les réflexions de Gary. En quittant Savannakhet

Parfois, le café est si fort qu'on pourrait l'utiliser comme insecticide. Les seuls moments où Anna n'est pas contente, c'est quand elle n'obtient pas ses œufs pour le petit déjeuner. Aujourd'hui, elle a eu de la chance. Moi aussi, en fait. J'ai réussi à avoir un yaourt, des fruits et du muesli. On a décidé de se diriger vers « les quatre mille îles », un endroit paisible et reposant où on envisage de rester quelques jours et pourquoi pas y passer Noël.

Les gens nous ont demandé comment se passaient nos journées. D'abord, procrastiner c'est dangereux. C'est facile et agréable mais pas sans conséquences. Une heure de perdue (???) coûte cher, surtout quand on a devant soi une longue journée de vélo, entre 80 et 130 km, ça dépend du terrain. En principe, je suis debout vers 5H. Je fais mes exercices jusque vers 5H30 et je réveille Anna. Elle saute sous la douche quand il y en a une, la plupart du temps chaude mais pas toujours. Je finis mes exercices. Quand elle sort de la salle de bains, j'y vais et elle finit son paquetage. On prépare nos vélos et on essaie de quitter l'hébergement vers 6H30 pour trouver une bonne tasse de café. Avec un peu de chance, on est sur la route vers 7H. On aime bien pédaler deux ou trois heures et on commence à chercher un stand sur le bord de la route qui, AVEC UN PEU DE CHANCE, vendra des œufs. Retour sur le vélo une demi heure plus tard et en général, c'est le moment où on s'y met à fond et on aligne les km.

On partage souvent la route avec toutes sortes d'animaux. On voit des buffles d'eau qui se prélassent dans des eaux peu profondes, des chèvres en super forme qui paissent librement sur les bas côtés. Elles traversent sans la moindre inquiétude, accompagnées de leurs nouveaux nés et de leurs petits. On se demande souvent comment les gens savent qui est à qui, mais on nous a assurés qu'ils savent! Quand on traverse les villages, les vaches, les chèvres se partagent le terrain avec les poules , les cochons, les canards, tout ça en liberté!! On se demande comment ça peut fonctionner, avec les propriétaires des animaux. Surtout que des poulets grillés sur des broches sont en vente partout, mais vraiment partout! Ils vendent aussi des rats et des chauve souris grillés de la même façon, alors, les mangeurs de viande, faites attention!! Bien sûr, il y a aussi les chiens et les chats partout, et oui, on se pose des questions.

Avant aujourd'hui, on a alterné la chaleur et le très froid,et parfois des matins humides qui, certains jours demeuraient simplement comme ça, froids et humides. Quel plaisir de pédaler sur des routes lisses, sous le soleil avec une petite brise fraîche et PAS d'humidité. C'est facile d'être assis de s'installer dans un rythme et de pédaler pendant que l'esprit vagabonde en pensant aux amis, à la famille et des choses plus profondes, juste comme ça, sans se prendre la tête. Dans des longs moments comme ça, il m'arrive d'enlever le casque et l'écharpe et d'apprécier la sensation du soleil et de la brise qui nous entourent et titillent mes cheveux courts, un vrai goût de liberté et un grand sourire sur mon visage!!

Quand on arrive à destination, le boulot n'est pas fini, un autre genre commence. On cherche une auberge, ce qui, suivant le village, peut être difficile. Avec de la chance, on peut avoir le wi-fi, mais en général, c'est seulement dans les villes. Une fois qu'on a trouvé une chambre et installé les vélos, toujours dans la chambre avec nous, on se douche, on se change et commence alors le moment le plus sérieux de la journée, chercher une bière la plus fraiche possible! Si c'est pas le cas, on ajoute des glaçons. Puis on pense à manger ce qui est difficile à cause du langage. L'absence de l'anglais ajoutée au fait que je ne mange pas de viande ça nous prend du temps,notre estomac affamé doit patienter. Pourtant, je suis là pour vous raconter notre histoire, donc on finit toujours par obtenir quelque chose même si je trouve parfois des morceaux de viande dans mon assiette ou flottant dans ma soupe sans viande!

Je n'ai pas pu résister: j'ai mis une photo d'Anna à sa première chute! Pas de bobo, sauf pour sa fierté féminine! Je dois préciser qu'elle a failli tomber dans un ravin de 3m!!!

Gary xox

Les réflexions d'Anna... Savannakhet,

Les femmes et tous les enfants le long de la route rigolent en voyant passer ces fadas à vélo avec leur petit short noir, leur grand casque noir et la peau brûlée, couleur noix. Ici, les gens portent beaucoup de couches de vêtements, ils se couvrent même le visage, la tête et le corps quand ils travaillent dehors.

Tôt le matin, on dépasse souvent des groupes d'enfants à pied, à vélo ou à mobylette, qui vont à l'école. Gary chante ou braille des 'hello, hello » à sa façon, et ils crient tous ou hurlent en retour! Et il le fait aussi avec les coqs les vaches et les buffles, il leur lance ses cocoricos aigus, ses meuh douloureux et oui, ils répondent souvent, ne serait-ce que pour corriger son accent, même les animaux sont polis, ici au Laos! Gary ne change pas, irrévérencieux, à prendre des photos de tout le monde et de n'importe quoi. Sa façon d'aborder les gens et de les charmer, la plupart d'entre eux s'illuminent d'un grand sourire et éclatent de rire avec lui pendant qu'il vole l'instant en prenant une photo. Des femmes, lors d'une course de bateaux, lui offrent leurs nouilles alors que personne d'autre ne peut en avoir, les petits gamins se tortillent de plaisir quand il joue avec eux comme avec ses petits enfants.

Çomme c'est encourageant quand les gens nous saluent et nous acclament le long du parcours. Une fois, dans la montagne, on est passé devant un lycée, et tous les jeunes étaient assis dans l'herbe, dans leur uniforme à quelque distance. Ils se sont levés comme un seul homme, d'un bond en criant et nous acclamant pendant qu'on pédalait et ils ont continué jusqu'à ce qu'on disparaisse de leur vue.

Quand on a traversé la frontière et quitté le Laos pour faire réparer ma dent en Thaïlande, on était devant la baraque, on tend nos passeports à un officiel et un homme commence à tirer les poils qui sortaient du Tshirt sur les épaules de Gary en l'appelant « petit singe, petit singe »!Tout le monde observait Gary, mais en fait l'homme en question avait lui même des traits simiesques! Du coup, ils nous ont laissé passer à vélo sur le pont de l'amitié alors qu'il y avait un gros panneau d'interdiction aux vélos et on avait déjà entendu dire que seuls les voitures et camions pouvaient traverser.

En ce moment, on est sur l'une des 4000 îles qui sont dispersées sur la partie la plus sud du Laos, Don Det. La vie ralentit avec le Mekong sur quelques km, jusqu'à ce que le fleuve tombe dans des rapides et des chutes près de la pointe sud de Don Khon. On a roulé sur une piste étroite traversant la jungle et hier, j'ai glissé et je suis tombée pour la première fois, heureusement retenue par une planche au dessus d'un ravin de 3m.!

On passera les vacances ici, dans ce petit coin perdu et nous voulons vous souhaiter le meilleur pour les vacances et le Nouvel An. On se demande quel temps vous pouvez avoir, tous, j'espère pas moins 40 comme Sacha et ses amis ont connu!

Anna xox

****photos****